美國於內戰結束後，工業蓬勃發展起飛，為了滿足原料供應、市場需求，外交政策開始由內轉外，朝拉丁美洲及亞洲發展。而自1898年美西戰爭後，美國在古巴、菲律賓等新領地的強勢作風，更彰顯美國成為殖民中南美洲強權的帝國主義國家。美國與夏威夷關係深厚，美國人前往遠東貿易皆須途經夏威夷，1875年美國與夏威夷簽訂互惠條約，從此夏威夷的糖免稅輸入美國，美國輸入產品亦可免稅，在經濟上有了互惠基礎。1891年夏威夷內部王權統治引發危機，美國商人趁機發動政爭，擁護美國傳教士史提芬斯（John L Stevens）建立臨時政府，從此成美國治理下的獨立共和國。1898年國會正式將夏威夷併為美國領土。菲律賓先是反抗西班牙統治，在美國併吞菲律賓後，即出現游擊隊反抗美國統治。1901年麥金萊總統提出，美國要訓練、教育菲律賓人成立自治政府，提升他們的文明，並在 1916年允諾最後會讓菲律賓人自治。因為近鄰古巴反西班牙的獨立戰爭，其動向自然為美國人民所關切。美國關心古巴人民爭取自治政府，並深表同情，因而將美國捲入糾紛之中，引爆美西戰爭。戰爭結束後，美國一方面讓古巴自治，但是一方面又干涉內政，1901年的普拉特修正案（Platt Amendment）的通過，使古巴名符其實成了美國的保護國。總之，在1900年代，美國積極投入國際事務，開始擁有殖民地、保護國，使得中南美洲國家擔心，美國勢力的擴張將危害他們的國家主權。