所謂帝國主義是指透過侵略、征服、控制與剝削別人來獲得最大的利益，傳統帝國主義國家是運用其船堅炮利、金融與商品，也就是以軍事或經濟手段來達到目的。而新帝國主義則更推陳出新，除用軍事、經濟手段外尚運用文化、思想等方式。薩伊德(Edward Said 1935-2003)認為，這種新型態的帝國主義可稱之為「文化帝國主義」。一般而言，文化帝國主義有以下的特徵：1.文化帝國主義以強大的經濟、資本實力為後盾，主要透過市場來進行的擴張過程：某些經濟上占支配地位的國家向其他國家有系統地擴展其經濟、政治與文化控制方式，其結果導致了實力雄厚的已開發資本主義國家（特別是美國和西歐）與相對貧弱的開發中國家（特別是第三世界和南美、亞洲、非洲等單民族的獨立國家）之間形成的支配、附屬和依賴的全球關係。2.文化帝國主義是一種文化價值的擴張，即通過含有文化價值的產品或商品的銷售而實現全球性的文化支配：季辛吉認為，「似乎每一個世紀都會出現一個國家，這個國家具有按照自己的價值觀改造整個國際關係的力量、意志、智慧和道德原動力，這幾乎是一個自然規律」。他提出要建立一個以美國為領導的世界新秩序，「使21世紀成為美國的世紀」。近年來，西方國家透過對外文化教育交流及援助項目，或利用技術上的優勢向落後國家大量輸出自己的文化產品，使這些國家認同並接受他們的價值觀念，造成發展中國家在文化生存與發展的許多方面（如：價值觀念、學術語言、產業形態等方面），都不同程度地受到西方國家的文化入侵。目前，無論是在服裝、食品、電影、電視，還是在建築設計方面，都充斥於第三世界。在這種衝擊下，落後國家不僅面臨著產業形態上殖民化的威脅，而且也面臨著文化產業創新能力上的不足。這既不利於未開發國家人民創造性的發揮，使他們停留在維持性學習境地，永遠保持其落後狀態，而且由此會造成這些國家的人民對民族國家和民族文化認同的危機。3.文化帝國主義通過資訊的傳播實現文化擴張：西方國家借助於傳媒，利用廣播、電視、廣告、流行音樂、通俗文化等大眾媒介和大眾文化，將自己的強勢文化滲入到人們的日常生活中。目前，世界傳播媒介的集中壟斷的程度仍在加劇，如果這種趨勢繼續發展下去，將會造成世界上確保文化產品的豐富性和多元性的條件再繼續惡化。另一方面，在全球性文化產品市場形成和跨國傳播領域越來越大的狀況下，對資訊的單向流通所產生的文化結果表示深切關注和擔憂的已不僅僅是發展中國家，不少已開發國家也提高了警覺。例如，根據加拿大的統計，該國電視台每年總計播出英語節目52000小時，其中本國生產的節目只占28％；在播出的27000小時的法語節目中，本國生產的也只有630小時。