祖先崇拜是中國人民信仰的重要內容。對於宋代宗族祭祀的祖先對象，士大夫們持有不同的看法。李覯主張祭祀始祖。程頤依據祭祀情況的不同，區分祭祀的世代，例如冬至祭始祖，立春祭先祖，立秋祭先父。朱熹則認為祠祭只能祭及高祖、曾祖、祖、禰(先父)四世。宋代士大夫雖有以上的爭論，不過民間宗族祭祀對象的世代，一般是始遷祖以下的歷代祖先。除了祖先之外，宗族祭祀時，同時也祭祀其他的神靈，如土地、山川等自然神。宗族祭祀方式，以祠祭和墓祭為主。祠祭主要在祠堂舉行，祠堂在宋代被稱為宗廟、家廟、影堂等。宋初，無論是官員還是平民，大多在家中採取簡單的家祭形式。宋代祠堂的興起，和宋仁宗有關。宋仁宗慶曆元年(1041年)舉行郊祀，為了推恩百官，特別頒敕聽任文武官員依照舊式成立家廟。經過五代的戰亂，人們已經不知此一舊式為何，故宋仁宗的美意並未獲得施行。直到至和年間，文彥博出知長安，於當地訪得唐代杜佑的舊廟，才得以設置，這是官員按照朝廷規定設置家廟之開端。相較於官方設置的遲緩，民間早已開始根據自己宗族的實際情形設置祠堂。任載的兒子康懿公為了祭祀他的先祖，特別在自己的住所設置一間祠堂以供奉任氏先人，並取名為「家祠堂」。北宋中期以後，宋人逐漸開始興建祠堂。直到南宋時期，祠堂已為各個宗族普遍設置，朱熹在撰寫《家禮》一書時，更將祠堂列入了首要的地位。