日本學者內藤湖南提出了「唐宋變革期」的概念，認為唐宋時期，中國在各方面產生了重大的變化。宗族制度自然也在進行著重大的變革。唐宋之際，宗族制度最重要的改變，即是由門閥宗族制度逐漸演變成為以「敬宗收族」為主要特徵的宗族制度。因此宋代宗族的作用，可以從政治、經濟、教育三方面來進行討論。一、宗族的政治功能協助政府進行統治是宗族首要功能。許多宗族明確制定族規，要求族人不得違反國家的法律，並將族人違法犯罪行為視為宗族最大的恥辱。如此心態，當然有助於政府的統治。其次，裁判族內的民事糾紛，維護財產繼承關係。第三，督促族人交納應該繳給政府的稅收。如江州陳氏，在族中設立莊長以督促族人納租。永樂姚氏，稅賦不待催促，自動如期繳交，族內從來沒有發生因為欠租而上官府的情形。第四，與地方基層行政組織相結合，負擔部分鄉村的行政功能。宋代地方基層行政組織為里甲制，負責人為里正與戶長，這些人往往在宗族中擔任族長的角色。二、宗族的經濟功能在這個方面，主要有提倡勤奮風氣、傳授生產技術、於荒年期間賑濟族人、興建地方公共建設等內容。洪州奉新胡氏曾以宗族私財造南津橋，某鄭氏宗族便在族規中要求族人有能力時必須修繕當地橋樑道路。隆暑季節，在街道上設置茶水，以便供應口渴的路人。三、宗族的教育功能在這個方面，主要的內容為提倡孝悌和忠義的宗族觀念、興建宗族義學以及資助族中子弟應考科舉等。