1823年12月2日，美國門羅總統（James Monroe）在國會的年度咨文中，闡明他基本對外的政策。門羅總統宣稱舊大陸和新大陸社會、政治制度不同，必須各自保持明確的勢力範圍。提出4個基本論點︰1.美國將不干涉歐洲列強的內部事務或她們之間的戰爭；2.美國承認並且不干涉西半球現存的殖民地和保護國；3.不得再在西半球開拓殖民地；4.歐洲列強壓迫或控制西半球任何國家的任何企圖都將被視為是對美國的敵對行為。 門羅主義是英美兩國擔憂歐洲列強試圖恢復西班牙殖民地的結果。這些殖民地中，有許多已成為新的獨立國家。英國希望同她們進行貿易，一旦西班牙重新擁有這些殖民地，那麼中南美洲的市場就會關閉。英國外交大臣甘寧(George Canning)建議英美兩國發表聯合宣言，禁止再將拉丁美洲殖民化。得到門羅總統的贊同。門羅主義在1823年還是一項難以用軍事實力支持的對外政策。門羅深知需要英國海上艦隊來遏制拉丁美洲的潛在侵略者。由於美國當時並非強國，而且歐洲列強顯然未認真考慮使拉丁美洲重新殖民化，門羅的政策聲明在國外並未引起重視。 1870年後，隨著美國成為世界強國，門羅主義定義為一個得到承認的勢力範圍。1904年，狄奧多?羅斯福總統為門羅主義補充了「羅斯福主義」，聲稱任何拉丁美洲國家長期犯錯，美國可以干涉其內部事務。羅斯福總統擴大門羅主義的範圍，並建立在拉丁美洲的主導權。包括佔領波多黎各、控制古巴政治經濟、調解國際事務。從狄奧多?羅斯福一直到富蘭克林?羅斯福總統的任內，美國經常對拉丁美洲、尤其是加勒比海地區進行干涉。1930年代以來，美國曾試圖同西半球國家個別磋商和通過美洲國家組織進行磋商來制定其對拉丁美洲的政策。但是，在對其國家安全出現明顯威脅時，美國繼續以領主身分行事。西半球仍是一個由美國起支配作用的勢力範圍。