1920年以前，臺人因受教育訓練和任用資格之限制，加以遭受日人的疑忌和排斥，故無一人出任殖民行政機關的正式官吏。1921年2月，總督府發布「臺灣總督府州理事官特別任用令」，明訂若具有相當資格且熟悉臺情之臺人，可依該令任命為地方理事官，即可出任郡守等奏任（相當於薦任）以上高等文官。該令發布後，一般臺人甚為欣喜，然而蔣渭水等人深不以為然，認為不過是畫餅予臺人充飢。而實際上，該令發布後果然遲遲未見付諸實施。1926年10月，李讚生被任命為郡守，乃臺人出任郡守第一人，然而臺灣文化協會機關報《臺灣民報》之社論仍表達不滿與期望登用更多臺人，顯示從事民族運動的知識分子並非消極抵制殖民政權，而是積極要求改革殖民政治體制、爭取政治地位平等及擴大政治參與，因此，他們認為總督府宜公平登用具適當資格的臺人出任官吏。換言之，此種臺人並不被視為「御用紳士」。然而其後四年之間，總督府未再任命臺人理事官。1930年以降，總督府雖陸續任用臺人擔任行政、司法高等官，惟人數仍甚少。總括而言，在殖民政治體制中，不僅行政、司法高等官為數甚少，臺人醫師、教師及技術人員等升至高等官者亦屈指可數，連中、下級的判任官（相當於委任）亦遠較日人為少。1945年初，雖然總督府以迎接「始政五十周年」為由，向眾議院提出「臺灣人處遇改善大綱」，內含開展登用臺人為官公吏之途，然而未見實施，日本已戰敗投降。總之，殖民官僚體系始終深具封閉性與獨占性，乃是日治時期殖民統治體制的主要特徵，由是更強化了殖民統治的專制性。