弛禁，指的是開放。道光十四年(1834年)已有廣州士紳主張鴉片弛禁，兩廣總督盧坤認為這樣的看法不無道理。過了兩年，有御史建議一併取消吸食的禁令，以免不肖官吏趁機訛詐勒索，況且吸食鴉片者多半是遊手好閒、晃盪之人，若因吸食鴉片殘害身心，也是咎由自取，然而，官兵依舊不得吸食。弛禁派以首席軍機大臣穆彰阿和直隸總督琦善為代表，太常寺少卿許乃濟為發言人。當時太常寺少卿許乃濟早已傾向弛禁，於是綜合各方說法，正式上奏皇帝，表達弛禁的主張。他們認為嚴刑峻法不足以遏止走私與吸食，白銀仍會外流，只有將鴉片商品合法化，曾能有效防止白銀外流。他們建議實施的方法為：第一、對鴉片進口徵收重稅；第二、外人販賣鴉片所得之銀，不能攜出中國，只能在中國以貨易貨；第三、准由民間販賣、吸食鴉片，但官吏、士人、兵丁不得吸食；第四、准許中國境內種植鴉片，取代國外進口；一旦不必向外人購買鴉片，白銀自然不再外流。道光皇帝後來詢問兩廣總督的看法，總督鄧廷楨認為是因時制宜的措施，極力贊成。一時之間，朝野認定即將實行弛禁的主張，販售鴉片的人莫不歡欣鼓舞，甚至英國領事也十分興奮，認定鴉片即將開放，於是當年的鴉片進口額竟從二萬多箱增至三萬多箱，隔年又增至四萬箱。