1884年8月，當中、法談判破裂，法國政府立即派遣孤拔指揮艦隊前往臺灣，命其佔領基隆煤礦。清國早已派遣劉銘傳督辦全臺軍務，當年7月便於基隆登岸，未幾法艦Villars便尾隨而至。劉銘傳立刻密飭各軍，嚴行戒備。法艦趁機提出上岸購買煤礦，遭到劉銘傳的拒絕，甚至飭封煤窯，不准出售。劉銘傳清楚地知道，海上一有戰爭發生，香港、日本都將以國際公法為由，不對敵船接濟煤炭。 其次，劉銘傳建築砲臺，加強防務。不過建築材料必須由廈門購入，戰爭期間未有輪船往返，很難迅速完成。自上海由德商輪船運載的巨砲，則因法艦阻撓未能在基隆卸下。由此可知，劉銘傳已經盡其所能地部署，實際上有其困難度，從而影響戰役的發展。因此，改添調軍隊加強守備。守軍曹志忠六營裝備並不足以應付法軍，於是，劉銘傳除調兵支援外，更調整全臺駐軍防務，將軍隊調往北部。 法軍方面，7月，法艦維拉號（Villars）便抵達基隆，並在內海灣處下錨。法艦企圖利用購買煤礦的理由，一方面上岸偵查敵情，一方面可以造成糾紛，以遂其目的。然而，如前所述，未能得逞。法國投入基隆之役的船艦，共有三艘，分別為旗艦加利索尼耶號（La Galissonniere）、巡洋艦維拉號、砲艦精靈號（Lutin），其武器裝備分別是18、23、6門砲，共47門砲。人員分別有350、260、78名，共688人。 8時，孤拔下令法艦砲轟基隆要塞。法軍以優勢火力持續砲轟軍營和屏障，到了午時，要塞均被摧毀方才停止。清軍因無法抵擋而不斷撤退。經過激烈的戰鬥，清軍砲台全數被摧毀；法軍400人中，約有80-100人死傷，1人被俘，部分軍旗、衣帽等被奪。陸上的法軍雖僅剩200餘名，仍順利取得基隆港。清軍則轉入基隆山區，並從淡水調來500名士兵增援。 劉銘傳下令調整戰術，將軍隊調至基隆山後誘使法軍進入。法軍170人在其佔領的山地要塞紮營。當晚，清軍冒雨蛇行，攻破法軍堡壘，並以來福槍攻擊法軍。法軍在槍林彈雨中倉皇下山，從岸上撤退，戰鬥中，有3名將領被殺、6人受傷，旗幟、洋槍、帳房遭奪，其餘士兵逃回法艦。 其後，法艦雖持續對山丘進行砲擊，清軍仍於7日成功收復基隆。孤拔在將領的建議下，要求法國政府增援2000名士兵，以便長期封鎖基隆港，惟至10月雙方未再發生戰?。 基隆之役告捷，對在安南戰事吃緊的清國政府是一大鼓舞。尤其在外交上，面對法國索賠時，增強了拒絕的信心。面對法國強行勒索，中國一直拒不認賠。由於誤聽了法軍攻佔基隆的謠言後，法國公使八德諾的態度轉趨強硬，主張賠款由四百萬兩加至一千萬兩，如中國立刻應允，分十年還清，每年一百萬兩，仍可了結，基隆亦立即歸還中國。若不肯應允，則將轟擊福州船廠，奪取閩省，再率船北上索款。屆時臺灣地方歸法國所有，必不退還。同時，中國也為基隆失守的謠言所震驚，對於法國的勒索，只能循外交途徑抗議，指控法國一面會商，一面拿下基隆。 當劉銘傳擊敗法軍，收復基隆港的消息傳回後，清國的態度轉為強硬。清國對法國產生「法國在陸地不若海上那般容易取勝」的看法。襲擊基隆卻無戰果，嚴重地削弱法國要脅賠款的氣勢。另一方面，法國也感受到，清國視基隆之役為法國的失敗，並積極備戰，始有開戰之意思。因此，法國加速對臺的攻勢，孤拔摧毀福州船廠後，集中在馬江的兵力橫渡臺灣海峽，於9月29、30日抵達基隆港。清法在臺的戰爭進入新的階段。