繼英商在上海架設電話網絡後，列強以競賽般的速度，爭奪晚清中國各地電話業務的經營權。光緒二十六年（1900）後，丹麥商人在北京與天津架設電話，而俄國在東北，德國在膠州灣先後開辦電話業務，數年後漢口、廈門洋商接踵為之。中國的電話業務利益遂掌握在外商手中。盛宣懷1899的上疏中：「沿江沿海通商各埠，若令皆設有德律風，他日由短線而達長路，由傳聲而兼傳字，勢必一縱而不可收拾，不特中國電報權利必為所奪，而彼之消息更速于成，防備不早，補救何從？」的這段話，可以瞭解當時洋商在華經營電話業務的狀況，1907年2月，郵傳部電政總局以商辦電話為基礎，在上海南市東門外設立上海電話局，開業時有用戶97家，打破了自1882年起由外商壟斷電話業務的局面。當時申請安裝的用戶很少，電話局採取免收租費的優惠獎勵，並與華洋德律風公司協商，希望華界電話與租界並線。當時租界電話用戶已逾千戶，華界電話不及百戶，且華界打入租界的電話次數較高，華洋德律風公司以話費收入分配不均拒絕了這項建議，於是電信局只好強行規定，華界用戶凡申裝打往租界的電話，須同時裝設一門華界電話，以與華洋德律風公司競爭，由此可窺見當時中國與洋商在電話業務經營上的優劣。