布袋戲又稱為掌中戲，屬於中國傳統偶戲中的一支，由傀儡戲演變而來。而中國傀儡戲的出現可追溯自先秦的木偶喪葬俑，具有驅邪除煞的功能，到了漢代則出現了帶有宗教意涵的操演傀儡偶的喪葬儀式，漢末以後更結合木偶的表演型態，成為宴會中的表演項目之一。布袋戲的出現，相傳和明代泉州一個叫做梁炳麟的落第書生有密切關係。梁炳麟雖然飽讀詩書，但卻一直無法取得功名，於是他到九鯉湖仙公廟去拜神，希望能改變自己的考運，之後在夢中夢見一白髮老翁在他手中寫下「功名歸掌上」，讓他又燃起了希望，不料隔年依然落榜，讓他完全放棄考試做官的念頭。為了維持生活，他不得不轉以說書為業，當時他家隔壁恰巧是傀儡戲班子，因此他在空閒之餘也會到隔壁看戲，久而久之他開始把玩起傀儡戲偶，並將之改良成簡單操作的木偶，操演起來更活潑生動，再配合上他飽讀詩書的底子，說起故事來也更吸引觀眾，一時之間獲得各界不斷的邀約演出，也讓他體會到「功名歸掌上」的意涵。爾後布袋戲因為其裝備簡單、操作簡易、所需人員也不多，於是迅速流傳到各地，成為閩南地區重要的劇種之一。