13世紀初稱中世紀大學Studium Generale。 Studium Generale表示學者可公開授徒，因此有學生遠從他鄉前至名師講學之地求取學問。當名師的名氣吸引了許多人聚集，漸使相似專長的學者聚在一起，如義大利波隆納大學(University of Bologna) 有艾爾納留(Irnerius)，法國巴黎大學(University of Paris)有亞培拉(Peter Abelard)，義大利沙列諾大學(University of Salerno) 有君斯坦丁(Constantine of Carthage)。而這些大學的前身，多為主教學校，這些聚集的學人，為對抗教會、國王或當地官僚的力量，因而組成行會。教師行會主要對抗試圖控制教師的力量，如主教學校校長、主教、國王或市鎮，而學生行會則是對抗教師、市鎮人民或其他學生行會。這些團體逐漸獲得權力，主要依靠三種特權，法權自治——在教會的某些地區性限制範圍內和有向教皇上訴的權利，罷課與分離獨立的權利，獨攬大學學位授予的權利。因地區情況不同，教師行會與學生行會於大學中主導者亦不同，如義大利波隆納大學學生行會掌握大學行政，又稱「學生的大學」(students’ university)；而巴黎大學則由教師行會主導，又稱「教授的大學」(masters’ university)。在歐洲南方，如義大利、西班牙、葡萄牙、法蘭西(巴黎除外)等地的大學以波隆納大學為標竿，而北方的英格蘭、蘇格蘭、日耳曼、瑞典和丹麥等地的大學則仿照巴黎大學。