法國19世紀晚期「印象派」畫家，如今已是全球最具知名度的藝術家，如雷諾瓦（Renoir）、莫內（Monet）等，但在當時，印象派畫家卻受到輕視、貶低，他們當時的革命性技巧，得不到時人認同。他們不重視技法，沒有認真描繪的清晰形體，畫出來的東西像是初糙的草圖；但是微微閃亮的色彩、燦爛的光感、質樸自然的題材，都讓他們的畫作富有魅力與感染力。這樣的特色，在印象派的音樂中也找得到。法國作曲家克勞德-阿希爾?德布西（Claude-Achille Debussy，1862-1918），小時候因為父母疏於照顧，直到9歲才接受正式教育，進入音樂學院，原本是主修鋼琴演奏，但後來迷戀上作曲，18歲進入作曲班，之後受到柴可夫斯基的贊助人—梅克夫人（Meck）的賞識，1880年後成為梅克夫人家中的一員，為他們彈奏、伴奏，並為梅克夫人的孩子上鋼琴課。1884年他贏得音樂學院的羅馬獎，獲得四年的獎學金，他在羅馬結識李斯特，但他卻不喜歡羅馬，課業未完成即返回巴黎。但他還是羅馬獎的規定完成大型作品《中選的小姐》（La damoiselle elue），是根據但丁?蓋布里爾?羅西提（Dante Gabriel Rossetti）的詩歌譜完成的。1889年巴黎舉行世界博覽會，德布西開始瘋狂迷戀東方文化，在後來的20年裡，東方的影響滲透在他大多數的作品、思想中。1893年他寫出《弦樂四重奏》作品第10號，評論家稱德布西為「討厭的天才」，但名譽並為替他帶來財富；根據馬拉梅著名的象徵主義詩歌寫成《牧神的午後前奏曲》（Prelude a l’apres-midi d’un faune）革命性的音樂作品，足以改變法國的音樂方向。新歌劇《佩莉亞與梅麗桑德》（Pelleas et Melisande）使德布西第一次嚐到名利雙收的滋味；1905年德布西創作的《海》，使德布西創立了「印象派」（Impressionism），並且成為領袖，追求大自然中永恆的神秘感。1909年德布西被檢驗出直腸癌；1914年第一次世界大戰爆發，在戰爭期間，1916年德布西完成他最後一首作品《小提琴奏鳴曲》；1918年，戰爭尚未結束時，德布西就因病過世，葬於法國。德布西的音樂作品《月光》（Clair de lune），常是音樂會中的熱門曲目，此曲的靈感象徵派詩人的魏倫的同名詩篇，德布西的音樂著重描繪月光的美麗與神秘。樂評認為，德布西的音樂是古怪的、非塵世的。探其究竟，主要是樂曲裡採用很多完全沒有半音關係的「全音階」，和許多空氣中根本聽不見的「泛音」，加上管弦樂隊的各種樂器的不同組合，一起發出帶有閃爍性的音響效果，剛聽會覺得奇怪，但聽慣之後，卻發發現無窮妙趣。羅曼?羅蘭稱德布西為「偉大的夢境畫家」，德布西的音樂如夢幻一般閃爍光與色；當代小說米蘭?昆德拉說：「德布西把我們迷住，而不是讓我們感動。」