李大釗，字守常，河北省樂亭縣人。1911年赴日，就讀於早稻田大學，攻讀政治學和經濟學，並開始接觸社會主義。1916年回國，擔任進步黨湯化龍的祕書，從事《晨鐘報》副刊的編輯。1918年受聘為北大圖書館主任，毛澤東當時是圖書館的職員，深受其影響。1920年以後，兼聘為教授，教授史學思想史、唯物史觀、社會主義、社會運動史、社會立法等課程。李大釗對民初青年的影響並不比胡適小。他是陳獨秀編辦《新青年》和《每週評論》的親密戰友和助手，1918年9月，在北大組織馬克思主義研究會，並且最早在《新青年》介紹蘇俄十月革命以及馬克思主義。1919年五四運動爆發之際，陳獨秀早在3月被迫辭職離開北大，胡適去了上海，只有李大釗親自指導學生行動。1920年，第三國際派遣維丁斯基來華，最早與李大釗接觸，隨即與陳獨秀開始推動籌組中國共產黨的工作，翌年7月中共正式成立。後來，陳獨秀到廣州以後，他就成為中共在北方的實際領導人，當時有「南陳北李」之說。1923年，孫越宣言後，李大釗南下謁見孫中山，請以個人身分加入中國國民黨。1924年，在「聯俄容共」的國共合作下，他被選為國民黨的中央執行委員會委員。1927年4月6日，在北京蘇聯大使館被張作霖的軍警逮捕，28日在獄中被絞死。