希臘人十分重視教育的功能，因為透過教育能提升人民的素質，為城邦培養優秀的好公民，經由體育的訓練課程，更能培育國家強大的軍力，當然，培育一個各方面完美均衡的個體也是教育的重要功能。基於此，希臘人設計了一套頗具規模的教育方式與教育內容。透過正式的途徑接受教育仍是屬於上層階級的專利，希臘貴族視教育是一種「閒暇的活動」，人們在教育的過程中，加強自己知識、體育、美育的素養，成為一個朝向完美境界發展的人。男孩子通常在七歲就進入學校求學，家境富裕則可能在學校接受長達十年的教育。在古希臘，教師的地位是較為低下的，他們多為奴隸組成，在家庭中，父母會為孩子選擇「伴讀」，陪伴孩子閱讀史詩、學習數學、練習音樂技藝等。希臘女性較低的社會地位也呈現在受教育的狀況上，她們無法享有接受完整教育的權利，大多在家裡肩負起孩子的教養責任，或學習持家之道，如紡紗織衣，有錢人家的女孩則請家庭教師指導她們讀寫，家庭教師多為俾女或教僕（pedagogues）。古希臘時已依照學生的年齡來劃分教育階段，此種做法影響了西洋教育好多個世紀，直到今天，我們的學制也受其影響。古希臘的孩子在七歲以前，是在家庭中生活，大多由母親照顧、陪伴與一同遊戲。考古學家從文物中發現，古希臘的孩子擁有多種玩具，如陶製的小陶像、陀螺等，女生則會玩一種「拋接子」的遊戲，就是用動物的踝關節作成的小骨一拋一接，這是當時女孩子在家最常玩的遊戲。這些希臘兒童的玩具，跟我們現在的玩具還頗有些相似呢！7歲以後，開始正式學校教育。希臘人認為透過教育，能夠培養孩子身心和諧發展，成為德、智、體、美四方面均衡發展的人，依照學生年齡的增長，會進入不同的學校學習不同的知識。初級學生進入「文法學校」（didascaleum）與「音樂學校」，文法學校的老師叫做Grammatistes，教導學生讀、寫、算和文學；音樂學校的老師叫做Kitharistes則教授音樂，特別是歌唱和彈奏七弦琴（lyre）及笛子（flute），此外，還涉及舞蹈及抒情文學。家境富裕的兒童到了13歲以後則可以進入體育學校（palaestra），接受體育老師（paidotribes） 指導摔角、賽跑、跳遠、擲標槍與擲鐵餅等五項競技的體育課程。希臘人相信體育競技可以強化意志力與決斷力，他們認為身體之美必伴隨著品德之美，對於學生在體育的訓練是毫不馬虎，通常伴以體罰來鞭策學生。後期希臘教育更臻成熟，有所謂「七藝」課程的出現，七藝分別是前三藝的「文法」、「修辭」、「辯證」，後四藝是「算術」、「幾何」、「天文」、「音樂」，這些課程涵蓋範圍很廣，可見古希臘的教育是為重視全人發展而設計的，而七藝課程也為古羅馬時代與文藝復興時期的學校所重視，只是現代的學校較重視後四藝，忽略前三藝。希臘的教育活動不只是在正式的學校中，很多教育反而是透過非正式的方式進行的，比如：人們透過上劇場欣賞戲劇、進入運動場感受力與美，或是在大街上聆聽人們進行知識與思辯的對話，討論有關自然、人生、價值、政治等有趣的議題。西元前五世紀之後，希臘逐漸出現一批專門愛好智慧、追求真理的哲學家，他們為古希臘思想注入一股熱愛自由、懷疑與批判的精神，成為西方哲學思想的重要源頭。