義大利是第一次世界大戰的戰勝國，該國轉向極權主義乍看之下是一件讓人難以置信的事情。不過，義大利的困難局面由來已久，這些問題在戰後並沒有被解決。義大利依然被分為兩大部分：一為繁榮昌盛的工業化北部，一為極為貧窮，以農業為生的南部。除了相當極端的經濟差異所造成的問題之外，該國還深受 19 世紀 90 年代的帝國主義激情的損害。義大利試圖在北非確立自己的大國地位，卻沒有成功，這使得義大利產生恥辱和挫折感。第一次世界大戰之前，統治階級就受到年輕一代的公開指責，年輕者希望能夠將憤世嫉俗、腐敗、優柔寡斷、而且充滿失敗氣息的統治者由義大利清除。但是，假如沒有第一次世界大戰帶來的沮喪和屈辱，獨裁制度便很難在義大利建立起來。第一次世界大戰中義大利軍隊的主要任務是：在英、法、美與德軍正面交鋒的時候，在南線戰場牽制住奧軍，讓奧軍無法與德軍合流。為了完成這一件任務，義大利動員了 550 多萬人，其中近 70 萬人陣亡。義大利參戰的直接財政支出是 150 多億美元。與英國人和法國人作戰所付出的代價相比，義大利是要來的比較小。但是義大利原有的經濟與資產卻遠遠不及英、法，而在戰爭結束後分配戰利品，義大利所得到的亦遠低於他們所預期的。雖然在戰爭時的秘密協定中，允諾他們可以得到大部分奧地利的領土，但義大利人堅稱這些與他們所做出的犧牲相比是不對等的。義大利民族主義者將此稱之為「凡爾賽之恥」。不久，民主主義者的矛頭轉向了自己國家的領導人，認為是領導人能力的薄弱，導致國家無法取得應得的東西。法西斯主義（Fascism）源於拉丁文 faces，本來指的是象徵羅馬國家權威的斧頭，在義大利語中，開始被引伸為集團。在 1914 年 10 月，法西斯組織已經成立，這個集團的目的在於宣傳鼓動，促使義大利參戰。成員都是一些年輕的理想主義者、狂熱的民族主義者和不得志的白領工人。法西斯黨的綱領是一份激進的文件，由墨索里尼在 1919 年正式起草。法西斯黨要求實行普選制度、罷除保守的參議院、實行八小時的工作制度、對資本和遺產科以重稅、把從戰爭中所獲得的利潤百分之八十五充公、同意加入國際聯盟、並反對一切帝國主義。不過 1920 年 5 月，旋即被較為保守的黨綱所取代。1922 年 9 月，墨索里尼開始公開談論革命，10 月 28 日，一支由50000 名法西斯民兵組成的大軍，以黑衫制服的形象向羅馬進軍，總理被迫下台，義大利國王敦請墨索里尼組閣，不費吹灰之力的，墨索里尼便控制了義大利政府。