清咸豐八年(西元1858年)，因為英法聯軍的失敗，清政府簽訂了天津條約，臺灣開港通商亦在條約內容之中。英國不久即派人至打狗港，但遲至同治三年(1864年)清政府公布「暫行章程」後，打狗港才正式開港。開港後的打狗港，首先面臨海關設置的問題。當時打狗並未設置海關，洋商需至廈門或淡水海關繳稅，手序相當煩瑣，致使洋商為之卻步。為了解決這個問題，英國在麥士威(W. Maxwell)的努力下，於西元1864年5月5日設立打狗海關。此後外商雲集，呈現一片繁榮的景象。西元一八六四年是英國對臺貿易關鍵的一年，和去年相比，英國對臺貿易成長達到百分之百，英國於是派人來臺準備設置領事館，以便擴展英國貿易。在英商郇和(R. Swinhoe)的努力下，英國於一八六四年十一月七日在打狗正式設立領事館。打狗港的開放通商，不但為此地帶來許多商機，也導致打狗地區社會結構的變動，促成商業市街的發展。清領時期外商雖然不斷來到打狗港投資，不過在清末面對內憂外患的局勢，加以資金不足，以及主事官員將發展重心放在防務上頭，所以打狗港一時未能發展成為大商埠。