清代至康熙二十二年施琅率軍降服臺灣，至康熙二十三年確定收為大清版圖，即採取為「防臺而治臺」的消極治理政策；雖有「渡臺禁令」的限制，但在歷位皇帝或弛或禁的更迭下，漢人仍然得以逐步依著「由南而北」、「由西而東」的趨勢開發臺灣。在區域產業分工的影響下，臺灣與中國大陸有很高的貿易依存現象。然而，受到清廷限制對外貿易的規定，臺灣在清末開港之前，外國商人並不能直接來臺進行交易；不過靠著中國商人來往轉販於臺灣海峽兩地與海外，仍舊將「舶來品」傳入臺灣，同時也將外國的貨幣帶來了臺灣。等到同治年間臺灣正式開放通商之後，外國貨幣就大量在臺灣流通了。清代時期臺灣貨幣仍然受到賦稅制度與貿易活動的影響，採「銀銅雙本位制」，有銅錢、銀兩、銀元等類型。銀的流通地區大多在有蓬勃交易活動的港口，如安平、打狗、淡水、基隆等。銅錢仍為一般老百姓購買日常用品的媒介。值得一提的是銀元的使用，除了與各國的貿易活動之外，也可以在民間的契約中看到相關的紀錄。