穆罕默德逝世後，在「繼承者」－哈里發的問題上發生了嚴重分歧，遷士派（隨穆罕默德遷移至麥地那的穆斯林）和輔士派(麥地那的追隨者)組成聖門弟子團主張透過選舉，由阿布?伯克爾等人依次擔任繼承者，而除古蘭經外，聖訓和傳承也都是準則；穆罕默德出身的哈希姆家族，則主張只能由穆罕默德的堂兄弟兼女婿阿里繼任，實行世襲，遵守古蘭經是唯一準則。最後聖門弟子團獲勝，但分歧沒有解決，因此形成素尼、什葉兩大教派。素尼派由聖門弟子團發展而成，是伊斯蘭教的最大教派。「素尼」的意思就是遵守素奈的人。「素奈」是道路、行為的音譯，也有正統之意。他們認為穆罕默德在創教過程中的「聖行」，是穆斯林行為的典範，法律之源。什葉派的信仰環繞著四大哈里發時期最後一位阿里。「什葉」這個字在阿拉伯文裡意思為黨羽（partisans），指支持阿里的黨羽或團體。什葉派認為從阿里本人開始，十二位以瑪目（Imams，阿里和其嫡系後裔），有十一位都是殉難者。西元680卡巴拉事件，胡笙（Hussain）率追隨者和家眷前往卡巴拉，對抗哈里發雅吉德大軍，七十多人遭全人軍隊屠殺，戰後胡笙遺體遭斬首。因而使得「殉難主題」對於什葉派相當重要，奮不顧身維護原則的需要、準備殉道的決心、徹底的激情、不懼死亡與接受悲劇的命運，都是什葉派熟悉的層面，學者稱為「卡拉巴典範」，而效忠「家室」（ahl al-bayt）也成為什葉派的核心。