清朝統治台灣初期，台灣的茶主要來自大陸。漢人在台灣的茶葉種植情形，根據連橫的台灣通史的記載，最早具有成效的是嘉慶年間（西元1796-1820），柯朝從福建省引進茶苗，種茶在今天的瑞芳一帶。道光年間，已經有少部分的茶葉運送到中國大陸的福州（可能是供作藥用），經過政府抽稅之後就可以上市販賣。咸豐、同治年間（西元1850-1874），台灣開放港口與世界各國通商，根據淡水海關的紀錄，同治四年（西元1865）第一次有茶葉出口的正式紀錄（820022公斤）。台灣地區烏龍茶第一次出口，是在清同治四年（西元1865）。當時英國商人杜德，來到台灣從事茶葉的考察，認為台灣的環境適合茶樹的生長。第二年（西元1866），杜德大量進口大陸福建省安溪縣的茶苗，提供茶農栽植，同時貸款給茶農幫助生產，促成茶的產量大增。整個台北附近幾乎都有茶樹的種植。到了同治六年（西元1867），杜德運台茶試銷澳門（葡萄牙人佔領區），成效不錯。他決定在台北艋舺設立精緻茶廠，提昇茶的品質。同治八年（西元1869），杜德將台灣烏龍茶兩千一百多擔，以台灣茶（Formosa Tea）的名義，出口到美國紐約，大受歡迎，打開了台灣茶葉的出口市場。同治十二年（西元1873）烏龍茶滯銷，茶商於是將剩餘的烏龍茶運往大陸製成包種茶出售。直到光緒七年（西元1881）福建同安縣吳福元老先生，來到台灣設包種茶廠（大稻程）接著，安溪縣商人王安定、張占魁先生來台灣合辦「建成號」，從事包種茶葉經營，使包種茶漸漸與烏龍茶齊名。光緒七年（西元1881），包種茶首次出口到南洋。清朝時期，政府積極獎勵茶葉種植，並協助茶葉組織成立、運作。使台灣的茶葉成為出口貿易最重要的商品，變成世界重要的茶產地。根據出口的數量，台灣出產的烏龍茶受到了美國市場的喜愛（幾乎佔全台灣出口的九成以上），包種茶受成為東南亞人的最愛。 以下是台灣茶葉出口的主要地區。（一）中國大陸：上海、天津、漳州、泉州、廣東等地。（二）美國、英國。（三）南洋。 從出口數量來看，主要以烏龍茶為大宗，在光緒十九年時最多，達到了兩億三千多磅。其次是包種茶，以光緒二十年為最大量，達到二百三十萬磅。茶葉輸出的主角是茶商組織。茶商組織叫「茶郊」，根據一八七六年『淡水海關報告』記載：「華人茶行年中召開一次會議，若某茶行被發現摻假，將罰四百元，假貨且與沒收。」在劉銘傳治理台灣時期，為了改進茶葉的產銷，還輔導設立「永和興茶郊」。清朝統治時期的台灣茶有以下特色：（一）茶葉貿易的稅收增加，促使台灣北部區域急速發展，超越中南部成為台灣經濟發展的重心。（二）為台灣開拓貿易的市場，成為世界重要的茶產地，奠下全球化經濟的規模。（三）提供大量就業機會，扶養眾多的移民人口，提昇生活水準。（四）開發山坡地種植茶樹，造成漢人與原住民之間的衝突擴大。