據林冠群教授的研究，從《國父全集》等文獻上，似乎搜尋不到孫中山親口提倡「五族共和」四字的記載。相關言論的出現是在民國元年元旦，孫中山就任中華民國臨時大總統的就職：「國家之本，在於人民，合漢、滿、蒙、回、藏諸地為一國。」之後，孫中山不斷提到五族共和的說法，如「共和民國係結合漢、滿、蒙、回、藏五大種族，同謀幸福……更安有苛遇滿族之理？……國家之事，由全國五族人共組織之。」「所望者以後五大民族，同心協力，共策國家之進行，使中國進於世界第一文明大國，則我五大民族公同負荷之大責任也……但願五大民族相愛相親，如兄如弟，以同赴國家之事。」辛亥革命以前，孫中山標舉的民族革命，指稱滿清為外來政權，必須驅逐滿人，以恢復漢室河山，用以喚起佔中國絕大多數人口的漢人的民族意識。至辛亥革命後，孫中山一反之前的狹隘負面的說法，建立了一套具包容且能涵容新國家之民族成員的論述，以此界定新國家、安排內部原有族群的關係，有助於穩定民國初年的局勢。此後五族共和的說法，袁世凱和清廷退位都曾採用，形成風潮。