辛亥革命後，中國議會政治的失敗，亦是國民黨的嚴重危機。孫中山乃決心另起爐灶，解散國民黨，於1914年在東京組建「中華革命黨」。中華革命黨試圖建立嚴密組織，強調對領袖個人效忠，以「討伐袁世凱」、「建立民主政府」、「反對專制」為宗旨，大部份成員是原同盟會和國民黨員。然而，孫中山為了淘汰所謂「偽劣份子」，乃在黨章有「附從孫先生」的規定，加入者亦須向孫個人宣誓。這種近於獨裁，且犧牲黨員平等自由的作法，自始即遭致國民黨人的反對。而黃興的追隨者，幾乎在中華革命黨成立的同時同地，創立「歐事研究會」，頗欲另樹一幟。即便是親孫中山者，如胡漢民、廖仲愷輩，起初也不慎熱心，尚具猶疑。於是，中華革命黨在同志的質疑聲中，勉為建立。諷刺的是，它的嚴密組織亦僅具形式，而無精神。早年參與革命的沈亦雲，曾經評論說：「革命由同志集議而變為領袖指導，且以教條為重，則去民主自由反遠也。」中華革命黨本部設於東京，下設總務、黨務、軍務、政治、財政五部。支部總計五十七個，大多建於海外各埠，國內各省僅十八個，黨員約萬餘人。其主要活動為武裝討伐袁世凱，自1914年6月至隔年12月間，曾在湖南、江蘇、廣東、江西、上海等省市先後發動兵變、暗殺活動。及至唐繼堯、蔡鍔、李烈鈞等人發動「護國戰爭」，高舉反對洪憲帝制之旗，中華革命黨又傾全力積極響應。不過，中華革命黨始終沒有取得護國戰爭的領導權。中華革命黨的最嚴重困境，顯非來自敵人，而出自於孫中山舊日同志的拒絕參與。是以，孫在1915年下半年起，漸有接受調和的趨向。1916年6月，袁世凱死，孫旋即指示黨人停止活動，並考慮黨的改組問題。至遲在同年10月，孫已有恢復「國民黨」名義的想法，並取消入黨程序中的「誓約」等儀式。袁世凱既死，繼任總統黎元洪申令恢復國會。爰國會被袁世凱解散以來，經過三年，中國各黨派生態已有極大變化。如舊國民黨分裂為數個派系，除加入中華革命黨者外，餘多散漫無紀，群龍無首。反之，舊進步黨變化甚少，仍以憲法研究會作結合名義。孫中山遂欲以「大黨主義」名義，聯絡舊國民黨人，進而重新掌握國會多數。1917年6月，國會再度遭到北京政府解散。孫中山乃號召國會議員南下廣州，重開國會，進行「護法運動」。不意響應者未及半數，足見「大黨主義」之不可恃。經此一波三折，充分顯示孫中山改組中華革命黨的計畫，成效不彰。