1911年正月，盛宣懷任為郵傳部尚書，為鞏固權位，與親貴結納，力主借款築路。在同年五月奕劻成立的新內閣中，盛仍主掌郵傳部，時給事中石長信建請幹路國有，支路民營，但盛仍決定執行鐵路國有政策。當時所謂幹路分為東西南北四線，川漢路為西線，粵漢路為南線的一段，實際要收歸國有的即此兩線，清廷派端方為督辦大臣。此時湖北、湖南、廣東與四川等省都出現了自集資本不足額的情況，加上鐵路公司的職員侵蝕挪用公款的問題，更給予政府將鐵路收歸國有的理由。而反對最力當然是上述四省，立憲派控制的諮議局與鐵路公司，希望能收回成命。湖南、四川當局，亦謂商民力能自辦，不甘借債，請暫緩接收。但清廷此時採取強硬的態度，聲言「倘敢糾眾作亂，格殺勿論」。四川立憲派的領袖蒲殿俊等一向主張川路自辦，該省鐵路董事會實際亦受他們控制。請願立憲被拒，他們已十分憤慨，對於鐵路國有，認為更是倒行逆施。郵傳部所定的收回四省鐵路公司股票辦法，尤令他們不平。因為在這個補償四省的政策中，四川最少，於是代表士紳、富裕地主與富商的四川省諮議局率先而起，反對這種不公平的待遇。八月，先後發動了罷課、罷市等抗議活動，要求推延國有化政策，同時彈劾盛宣懷。但是四川新任總督趙爾豐採取高壓手段，將議長蒲殿俊及鐵路公司董事多人拘禁，哥老會乃組織武力包圍成都，使川民與官府之間的衝突日益加劇。儘管四川士紳公開對抗朝廷政策，但僅是為了保護自身利益，並非為了推翻清朝統治，但是清廷無視他們的訴求。為控制四川省騷亂，將部分的湖北新軍調往四川，而這一時機遂被革命黨人所利用，進而策劃了武昌起事。