工業革命後，因工業社會來臨造就新中產階級，促使貧富差距擴大，進一步形成嚴重的階級問題。19世紀一位英國社會的觀察家，說出英國社會的階級分化：「全世界沒有一個地方像曼徹斯特一樣，貧富的差距如此之大……在這裡，棉紡織場老闆和他的工人之間的私人往來，遠比威靈頓公爵同他最卑微的佃農之間的接觸，要少得多。」工業革命大量增加了人類的物質富裕，但也造成傳統社會秩序徹底的分裂，並帶來了新的社會問題，如污染、個人與其群體社會的疏離、城市內的擁擠、和童工的出現。譬如英國許多工廠與礦場，不但危險而且不衛生，使工廠勞工的生活情況，並不會比美國大農場的奴隸好多少。機器的出現使年輕力壯的勞工，反而被廉價的婦女與童工排擠而失業。經濟理論認為等到一定數量的商業與工業主吃過苦之後，工業的輪子便會再度開始運轉，繁榮將逐漸恢復；但當工人絕望的時候，他們常會罷工，工廠的主人會訴請警察來保護他們的財產，使勞資雙方的激烈衝突屢見不鮮。物質和科學的進步，提升了人類的壽命並減少死亡率，這促使世界人口戲劇化的增長。也因而導致了勞工過多的窘境，造成了工資的下降。貧富差距導致階級問題更加嚴重，如何解決勞工問題成為工業社會的重要課題。社會方面，由於鄉村人口大舉移入都市，造成了都市化的現象及都會區的出現；也因為經濟自由主義的興起，進而擴大了人民對民主政治的參與；大量工廠的成立，不僅造成了勞資雙方的對立，工人悲慘的生活及工作環境也逐漸為人重視，許多的慈善機構於是成立，主張以社會福利制度改善窮人生活，也免費提供糧食及住所；另一方面，以馬克思為首的左派學說也質疑工業社會造成的負面影響，失業的人們排隊領救濟品，或沿街乞討，政府沒有採取行動來協助失業者，也沒有所謂的公共福利政策。與此同時衍生出了社會主義及共產主義等思想，對日後的人類社會影響甚鉅。