工業時代來臨前，沿著海路的遠程貿易，都要求商人親自到外國去。在歷史的長河中，貿易移民是一種常見的形式。商人離開自己的國家，寄居異域，有些頻繁往返，有些則在貿易地長期定居下來。在某些地方，定居的商人就像居留地的住民一樣，而形成聚集地與貿易網絡。凡是貿易轉運中心，就是商人聚集的社區。例如新加坡，就是許多貿易移民的落腳處，這裡有華人、阿拉伯人、印度人、爪哇人等，其中最主要的是華人。對這些華人而言，離開港口的經商旅程，實際上等於從一個到另一個華商聚集地的階段。在每個聚集地，都有親屬或同鄉充當當地的貿易代理人。 今日到遠處經商，商人不一定需要離開家鄉。當許多資金、人力、物力已經變成全球化時，伴隨國際貿易與商業擴張而來的，是人們流動量的增加。