西元十六世紀荷蘭人多半信奉加爾文派，但在西元1568年握有荷蘭統治權的西班牙國王腓力二世堅信舊教，並且對新教加爾文派信徒的迫害，因而爆發了北方省反抗西班牙的戰爭。西元1579年北方省中的七省成立了烏得勒支聯盟，反對西班牙統治。他們在西元1581正式宣布獨立，這被認為現代荷蘭的開始。直到1648年西班牙國王菲利普四世才簽訂《明斯特條約》，脫離西班牙獲得獨立權。西元1517年，以馬丁路德九十五條論點為標誌的宗教改革運動，造成全歐分為羅馬公教與新教兩大陣營，其中哈布斯堡王朝集團由奧地利、西班牙與德意志的天主教諸侯國組成，得到羅馬教宗的支持；而另一方為反哈布斯堡王朝集團，由法國、丹麥、瑞典、荷蘭及德意志新教諸侯國組成，得到英國的支持。信奉加爾文新教的捷克貴族，以維護宗教自由為名起來叛變，否認神聖羅馬帝國的統治權，希望脫離神聖羅馬帝國的統治，成為引發宗教戰爭的導火線。最後以哈布斯堡王朝集團戰敗，參戰各國於西元1648年簽訂「威斯特伐利亞和約」，結束長達三十年的宗教戰爭。