鑑於神聖羅馬帝國皇帝與各地國王利用授職權來控制教會，直接關連到地方教會的存續。在今法國東部一座名克魯尼修道院及其分院，便發起改革教會的運動，反對俗人干預教會，主張教士獨身等等，領導這項運動的希爾德布朗於西元1037年當選教皇，是為格里高里七世，更大力擴展這項運動。格里高里七世於西元1073年當選教皇後，為了實行反俗人干預教會的主張，便在西元1075年下令禁止世俗君主為神職人員主持授職禮，並規定非獨身人員不能出任神職。此命令一下，便遭到神聖羅馬帝國皇帝亨利四世的反對，政教衝突一觸即發。神聖羅馬帝國皇帝亨利四世反對教皇格里高里七世的規定，並要求帝國境內主教公開否認格里高里七世的教皇地位，雙方爆發衝突。西元1076年格里高里七世宣佈對亨利四世「開除教籍」，並要求神聖羅馬帝國臣民不得效忠亨利四世，進而引發國內諸侯乘機反對皇帝，亨利四世只有跪求教皇原諒，恢復帝位。在亨利四世平定國內動亂後，於西元1084率大軍攻入羅馬，格里高里七世逃亡，隔年客死義大利南部。