1960年代開始，為了適應自強運動的需要，以「自強之道，以作育人才為本」，設立各種新式學校，培養新式人才，電報當然也不例外。光緒二年（1876），沈葆楨便延請大北電報公司的工程師至福建給予「職前」教導，中國第一家電報學堂在福州先行成立。等到李鴻章請設津滬線，認為「電報學堂與電報局相為表裡」，彼此不能分割。於是成立天津電報學堂，於光緒六年九月開學，僱請丹麥籍洋教席，教授電學與發報技術，適時為晚清電報事業提供大量的人才。光緒八年（1882）隨著電報擴及江南， 需要大量人才，在上海增設電報學堂培養專業人員，成績優秀者畢業後派至上海電報總局服務。而後電線接至廣州，初期人員由總局撥派，但隨著各地設局越多，人才供應不足導致報生短缺嚴重，兩廣總督張之洞為此在光緒十三年在廣州設立兩廣電報學堂。該處因鄰近越南，規定學生得再熟悉法文，以利電報收發。隨後偏遠地區亦如法炮製，自設學堂招募新血；中國電報人才另一項重要來源是同治十三年(1872)清廷派首批留美學童30名。光緒七年政府要求撤回，學生回中國後，多數投入電報事業，恰好彌補當時電報人才的不足。