雖然老羅斯福致力於提升美國的國際能見度，然而在參戰議題上，無論他的主張在理智上如何吻合強國間實際的外交互動，但卻無法說服美國人投入第一次世界大戰。相反的，威爾遜(Woodrow Wilson)卻掌握住美國外交動機的主要脈絡，也就是實踐與發揚民主自由。威爾遜本人排斥權力政治，他的當選是由於共和黨內的分裂所賜，然而，他卻深知孤立主義的本質，並認為唯有訴諸「對本身理想自命不凡的國民性」才能真正走出去。因此，他先是擁護中立，證明其所領導的政府有維持和平的決心，再逐步把國家帶向戰爭。德國恢復無限制潛艇政策與擊沉「路西塔尼亞號」固然是美國宣戰的因素之一，但威爾遜的出發點是基於道德的理由，他認為這場戰爭的主要目標是要建立更公正的國際新秩序，在要求宣戰的演說中，威爾遜指出：「這是件可怕的事，將這愛好和平的偉大民族帶入戰爭，帶入最恐怖、最慘痛的戰事中，但權利比和平更重要，我們應?自己素來最關切的事：?民主、?受制於權威者對政府的發言權、?小國的自由及權利、?全體自由民族結合在一起，促使人權席捲各地，以致所有國家均可享有和平安全，終至世界自由而戰。」威爾遜認為，戰爭並不是無節制的追求國家利益，因而引發衝突所導致的結果，乃是因為德國無緣無故地破壞國際秩序所致，此外，他更將道德理念發揮到極致，並向全世界宣告任何一個國家不得危害民主，因為和平需要「民主國家的合作」。美國的參戰確實造成第一次世界大戰戰局的逆轉，協約國在得到美國的幫助下，獲得最終的勝利。更值得注意的是，美國的外交政策自此有了一百八十度的大轉變，老羅斯福所主導的權力外交終被美國大眾所揚棄，取而代之的，是高道德標準的理想主義，此一理念也落實在戰後的新國際秩序中。