在伊朗革命、霍梅尼執政以前，美國和伊拉克的關係惡劣。伊拉克是蘇聯在中東地區的主要盟國。1979年美國將伊拉克列入支持國際恐怖主義的國家名單。兩伊戰爭期間美伊關係逐漸改善。隨著革命後的伊朗在1982年深入伊拉克，為了防止伊朗獲勝從而輸出革命到其他阿拉伯國家，美國開始對伊拉克進行援助，將其從支持國際恐怖主義的國家名單上撤除，並銷售武器給伊拉克。除了公開渠道的援助，關於美國中央情報局秘密指導伊拉克軍隊的猜測也廣泛流傳。兩伊戰爭結束以後，美國議會內有在外交和貿易上孤立伊拉克的趨勢。其原因包括伊拉克國內的人權狀態不佳、伊拉克對其武備的快速加強和它對以色列的敵對。許多美國左派政治家和一些新保守派政治家反對伊拉克政府。但美國一些有聲望的議會政治家卻錯誤地低估了這個改變。比如美國參議員羅伯特對伊拉克總統海珊說，議會並不代表美國總統布希（George Herbert Walker Bush）和美國政府的意見，布希將否決所有對伊拉克採取制裁的行動。1990年7月末伊拉克與科威特之間的談判停止，伊拉克在科威特邊境大量駐軍，海珊召見美國大使進行了一次會談。在此之前，海珊表達了對科威特的氣憤但表示在進行再一次談判之前，他不會對科威特用武。美國大使表示美國對伊拉克在伊科邊境上的武裝力量集中表示關注，但一些伊拉克人將這一番言論誤解為美國允許伊拉克入侵科威特，美國大使表達的是：「對阿拉伯內部的爭執如伊科之間的邊境爭執表示中立」。美國不斷地聲明，從來沒有向海珊表示美國讚同伊拉克入侵科威特。但是海珊仍舊錯誤地理解了美國的觀點。因為在此之前不久美國也同意兩德統一，對海珊來說，這同樣是取消一個本來就是錯誤的國內邊境。其他一些分析家則認為這種錯覺並不存在。海珊只是低估了美國的實力，因此沒有認真考慮美國的態度。