1855年，加富爾透過參與克里米亞戰爭，使義大利得以勝利國的身份出席1856年的巴黎和會，因此義大利的問題被帶入國際政壇，並逐漸獲得英、法的同情。英國因為希望讓歐陸保持均勢而不願對義大利予以軍事支持，使義大利開始極力爭取法國的支持，拿破崙家族亦將義大利視為故國，甚至拿破崙三世在年輕時也參與過燒炭黨的活動，加富爾為義大利擬定的方針就是透過法國來獲取外國勢力的援助。1858年，加富爾和拿破崙三世在普隆比埃爾（Plombieres）秘密會議，達成協議：義大利必須提供法國正當的出兵藉口、驅除奧地利勢力之後義大利可以組成四邦，且伊曼紐二世之女嫁給拿破崙三世的堂弟。加富爾乘機大舉擴張軍備來激怒奧地利，法國也配合這齣戲慢慢與奧地利決裂。1859年，奧地利終於受不了刺激而主動出兵，使得國際輿論認為奧地利侵略薩丁尼亞。拿破崙三世在戰爭開始後不久，卻與奧地利安排停戰。加富爾深感悲憤，以辭職為抗議，然而短暫的和平確實出現，因為北義大利諸邦開始議論併入薩丁尼亞王國，並在與法國的秘密會議後認可。統一的進一步發展來自於加里波底的努力，千人的紅衫軍遠征攻下義大利半島南部的那不勒斯，1860年10月，那不勒斯與西西里經過公民投票併入薩丁尼亞王國，11月翁布比里亞（Umbria）與馬徹斯（Marches）也循此途徑併入。1861年1月，代表全義大利的國會進行大選，3月17日，義大利王國正式建立，伊曼紐二世為義大利國王，義大利正式以一個民族國家的面貌現身。