馬雅沒有建立帝國，只有類似古希臘的城邦國家，每個城市各有特色，相互間只有鬆散的聯繫。在馬雅社會中，若干具有相同血緣的家庭組成氏族，氏族形成的部族就是一個基本型的馬雅城邦，各城市領導者傳承實行世襲制，是一個實行父權制的社會。城市是馬雅社會中心，生活著不同職業與不同階級的人們。其社會階層大體可分為城主貴族集團、祭司集團與一般大眾及奴隸。城主貴族和祭司住在城市中心，除掌握統治權、宗教知識權外，還有一些商人從事遠近距離的交易買賣。一般人民住在外圍，從事農耕，在貴族領導下辛苦工作。最低階級的奴隸生活悲慘，他們的來源是奴隸的後代、搶奪獲罪者、戰犯、孤兒，還有經由買賣人口而形成。馬雅社會裡，非常注重表彰身分地位，衍生出許多儀式化的用具或標幟，這些東西愈來愈脫離實際需要，裝飾性強烈，讓人物特徵非常明顯，也讓不同階級的人非常容易區分。觀察馬雅浮雕、壁畫、文物，可看見如城邦領導者會左手持盾、右手持杖，杖上有蛇形，且有羽毛裝飾，可能與神明雨蛇神有關。軍事人物更有特色，不僅紋身，還把手臂、臉部塗成紅、黑色，象徵勇猛。裝飾上還使用俘虜頭蓋骨，頭骨愈多，戰功愈高。而馬雅社會中最有學問的祭司會將一根雙頭小棒平舉胸前，或斜靠肩上。甚至，為表彰身份，馬雅人將初生嬰兒頭部前後用木板夾住，使小孩有扁平頭形。用樹脂小球綁在前額兩眼間，故意讓小孩鬥雞眼。還在耳朵、嘴唇、鼻孔隔膜等地方穿上眼孔，綴滿各種金、玉、貝、骨等裝飾品，讓上層階級的形象實在與眾不同。馬雅社會裡，男性居於絕對的優勢地位，是標準的男尊女卑，比如說婦女不可參加宗教儀式，不得進入神廟，不得在街上正視男子，與男子相遇要側身，為丈夫準備熱水洗澡，吃飯夫先於妻，父先於女，甚至兒子都先於母親，弟弟先於姊姊，男性從小被服侍，女性在潛移默化中接受此種性別歧視教育，所以形成男尊女卑社會。不過，母親或家族中年齡最長的婦女仍然具有權威。婚俗上有其特別之處，具有母系社會色彩，當男士欲結婚時，要居住在岳父家中為其工作五年，一旦結婚，不容許離婚，不過若妻子不孕或不做家事，可以休妻，反之亦可休夫，未來雙方可另外再婚。另外，鰥夫在妻子過世一年後可再婚。馬雅人對孩子充滿期望，在女嬰三個月、男嬰四個月時會舉行初生儀式，給予孩子未來期許。馬雅父母為孩子命名也有其特別意涵。馬雅人認為一個人的名字必定與他出生日的神明有關，所以名字中多有某個神明的名稱在其中。這名字常由祭司命名，且祭司也會為孩子預卜命運。古代馬雅人通常有三、四個名字，首先是小時候，男生多用動物取名，前面會加「阿（Ah）」，女生用美麗的東西取名，前加「細（Ix）」，好像ㄧ般的「阿豹」、「阿蜥」等。男生到20歲、女生到15歲，可獲得父親姓氏，成年婚後還會將父親與母親姓氏連用，最後還常常喜歡取綽號，如「聲如雷震的人」來強調個人特色。所以馬雅命名在不同階段有不同的功能，代表人生轉折與人生職責，頗具意義。