北管音樂相較南管音樂，經濟成本較低，更適合於庶民娛樂，舉凡早期臺灣漢人聚落，從北部基隆、宜蘭、臺北到南部的臺南等地，多可見到北管音樂的蹤跡。而北管音樂的民俗功能強，，除了作為有錢有閒階級的娛樂外，更多以北管曲目作為謀生的職業團體，如以唱腔表演的掌中戲班、傀儡戲班；戲劇表演的亂彈班；以鼓吹樂為主的各式陣頭、八音班。北管音樂曲調高亢、聲響宏亮，音樂風格較能展現臺灣民間喜愛熱鬧的風俗。北管音樂深入臺灣民間，故臺灣宗教活動及民俗性活動，多夾雜北管音樂的成分，或以北管音樂作為儀式的陪襯。如道教儀式前場的唱腔，多以北管曲調填上宗教性歌詞，或是直接以北管曲牌性樂曲為內容；而後場的過場樂，則直接以北管曲牌性與標題性音樂為主軸。又如民間的婚喪喜慶，或以北管樂班作為典禮之輔導串場。又如迎神賽會，舉凡神明遶境的前導隊伍，廟前演戲的酬神謝會，皆由北管音樂的鼓吹隊、福路戲、西皮戲（亂彈班）擔任。北管音樂的曲目豐富，牌子與戲曲的曲牌類樂曲，汲取南北曲精華而來；標題式器樂的譜名稱則於廣東音樂相同；至於西皮類唱腔與劇目與平劇同一源流而來。由於北管音樂旋律流暢，音域適中，跟南管相比，演奏時不需要細密的心思活動，風格上可以注重唱腔聲音的表現。因北管始終沒有標準化的樂隊，所以有關演奏的樂器、編制，常會隨著樂曲的種類、演出環境、館閣不同而有差別。北管音樂傳承中國北方音樂，風格明快高亢，演唱時以明清時期中國北方官話為主。音樂種類繁多、生態複雜，包括熱鬧的鼓吹樂、典雅的絲竹樂、聲口種類差異的戲曲與唱唸講究的細曲。全盛時期北管音樂深入臺灣庶民社會，從臺北、臺中、彰化到臺南，迎神賽會、婚喪喜慶都有北管音樂之身影。至今時代變遷、社會轉型，北管音樂雖受壓抑，但在臺灣傳統社會中，北管仍為音樂的主角，存在於生活的各層面之中。