有學者認為，整個大化革新的歷史過程，應該從604年聖德太子頒佈《憲法十七條》開始，其中646年的《革新詔書》則是此後改革的基礎，一直要到701年的《大寶律令》及718年《養老律令》公佈後，大化革新的理想才算完成，也就是以大唐國為典範，透過制定「律、令」等成文法，使得日本能夠成為一「法式備定」的天皇制中央集權國家，也有人以「律令體制」來稱呼這時期的日本政治結構。在律令體制中，天皇是建國之神的子孫，具有「明御神」（以人的形象顯現之神）的權威，擁有全國土地與人民的最高專制權力，律令的條文，對天皇的權限無一語道及，這是因為天皇是超越法律的，天皇即是國家（當時讀作「Mikado」，即「帝」之義）。在實際的統治上，是由天皇任命的官僚，依據法律與各行政機構來執行。中央政府分成「神祇官」與「太政官」兩種機構。神祇官負責祭祀天皇祖神及其他神祇，並掌管神社。太政官則掌理國政，設太政大臣（必要時）、左大臣、右大臣。其下分八省執掌庶務，中務省：掌侍從、詔敕、傳奏等宮中事務；式部省：掌文官之進退、朝儀、學校等；治部省：掌氏姓、繼嗣、喪葬、佛寺、外國事務等；民部省掌田地、戶口、租庸調、課役等一般民政事務；兵部省：掌武官之進退、士兵、兵器等；刑部省：掌司法；大藏省：掌出納、調賦、貢物、金銀、物價、度量衡等；宮內省：掌宮中庶務與供御營造等；八省之外則有彈正臺：掌監察之職。在地方行政上，除京都外，將全國分成「國─郡─里（後改為鄉）」三級，國有「國司」（分守、介、掾、目等），由中央派任，其目的在加強朝廷對地方的掌握。；郡有「郡司」（分大領、少領、主政、主帳等），多由以往國造階層的豪族擔任。