美國西進運動乃是指向北美大陸西部移民拓殖擴張和對西部的開發，同時也是美國文化本土化的發展歷程。在這個歷程中﹐充滿美國統治階級血腥壓迫印第安人的事實﹐也留下了移民者艱苦奮鬥，拓荒西部的業績，開創美國的邊疆精神。在美國的西進運動過程中﹐有三次大規模的移動。第一次移民潮出現在18世紀末期和19世紀初期，美國政府頒布一系列的土地法令，並從法國購買了路易斯安那廣大地區，移民者進入西部，開拓俄亥俄、肯塔基和田納西地區。 第二次移民潮約在1815年以後，有兩股方向。一股是來自近海地帶和德國的移民者，匯合一股力量，逐步開拓了俄亥俄河以北的地區﹐建立了美國穀物生產和畜牧業的基地。另一股是來自東南部的移民，來到路易斯安那的平原地區，建立以生產和銷售棉花為主的種植園。 第三次移民潮是在19世紀中葉，隨著美國的領土持續擴張而推進。它於1845年兼併德克薩斯，並透過戰爭，取得墨西哥大片領土﹔並與英國長期談判，1846年取得俄勒岡大片土地，完成對整個大西部的佔領。美國南北戰爭爆發後，為調動人民參加反對南方叛亂戰爭的積極性，林肯總統簽署了《宅地法》。該法是美國西部開發中最具民主色彩的土地政策，它使大批貧苦百姓獲得土地，對於促進西部開發具有劃時代意義。西進運動對美國的政治、經濟生活都有重大的影響；廣大的西部土地併入美國，使美國成為幅員遼闊、自然資源豐富的國家；西部的開拓帶動了大規模鐵路的建築和大批移民的流入，使美國形成了廣大的國內市場。