南北戰爭，又稱美國內戰（American Civil War），是美國歷史上一場大規模軍事衝突，參戰雙方為美利堅合眾國（簡稱聯邦）和美利堅聯盟國（簡稱邦聯）。這場戰爭的起因是1861年美國南部十一州以亞伯拉罕?林肯（Abraham Lincoln）就任總統為由，而陸續退出聯邦，另成立以傑斐遜?戴維斯（Jefferson Davis）為「總統」的政府，並驅逐駐紮南方的聯邦軍。剛上任的林肯總統，一方面要解決黑奴問題，另一方面又要阻止南方獨立。首先，林肯總統於1863年1月1日簽訂了解放黑奴宣言(Emancipation Proclamation)，對南方喊話，只要南方放棄奴隸制度，北軍就會停止與之交戰。由於雙方無法有共識，戰爭號角於是響起。綜觀整個戰爭經過，南軍先盛後衰，北方則是後來居上。西部戰場是勝負關鍵，南軍早先在東線獲捷，但西部失利，影響到東部戰局，終於棄械投降。對當時的美國人來說，戰前與戰後的期望都出乎意料，戰爭打得愈久，愈是偏離主旨，原本是要喚醒南方回歸中央政府，後來卻變成為解放黑人而戰。這四年的內戰，大大地改變了黑人的命運，男性黑人在戰爭中重燃生命的尊嚴與對後代子孫的幸福願景，黑人婦女對戰爭參與及提供的後勤補給任務，也使她們的社會地位亦隨之轉變，早期白人對黑人愚蠢的刻板印象也因而調整，即使是黑人婦女也能擔任護士或教師等社會工作。這場戰爭帶給黑人生命的再生。南北戰爭死亡逾六十萬人，財產損失不計其數，南方遭破壞尤為嚴重。戰爭雖然慘烈，然而北方的勝利象徵一個共和、民主的誕生。戰後美國邁向成為一個社會整合、技術進步、經濟發達的國家。