道教的起源，可以追溯到春秋時代的思想家老子，和他的作品《道德經》，他教導人們如何依道生活，也就是順其自然，而不要與天理違逆搏鬥。道教的另一位宗師，是戰國時代的莊子，他的著述也影響到道教的發展，至於道教究竟創立於何時？應該是說，春秋戰國時代，諸子百家喜歡把自己所講的那套理論稱之為「道」，但這還不足以稱之為「教」；到了東漢末年，有了「太平道」、「五斗米道」等組織的出現，可以算是道教初期的發展。再進入南北朝時期，為了跟由印度傳來的佛教相抗衡，這一支源自本土的宗教，才被明確的稱之為「道教」，所以說，道教流傳至今，應該已有一千八百多年的歷史了。 道教發展出的宗教儀式和慶典，其中追求長生不死之道是非常重要的，凡人藉由修煉、服氣、煉丹、吐納等等，可以達到得道成仙、長生不死的境界。至於提煉出來的丹藥，服用之後是讓人羽化成仙呢？還是一命嗚呼呢？煉丹時所用的各種材料，鉛、汞、硫磺和含有砷的礦物質是主要的成分，這些都是對人體有害的，即使丹爐再精巧，火侯再講究，服用丹藥後中毒而死的例子比比皆是，唐朝英名的君主唐太宗，就是服食了「長生藥」以後毒發身亡的一個例子，其後的唐武宗、宣宗，也都因為服食丹藥，不僅無法長生不死，反而是白白送了命。