道教興起草創於民間，相關齋醮的舉行與民間生活相結合。如：東漢張陵在巴蜀創五斗米道，其齋醮活動則有道民參與，形成禮儀規範及廚會制度，以供道民之齋戒。而廚會制度之後衍生為「五臘日齋戒」；認為五臘日建醮，宜祠獻先亡，生人可得福無量，進而以體現道教的天地人思想，作為道民集會建齋的日期。五斗米道還有「三會日」祭祀的習俗，即正元五日上會、七月七日中會、十月五日下會，每道三會日，皆聚道眾於道壇，舉行齋會，上章言功。早期道教「八節齋」已將齋戒與歲時節令相結合，南朝劉宋道經《三洞奉道科》記載：「立春為建善齋，春分為延福齋，……立冬為遵善齋，冬至為廣善齋等。」這些歲時節日相互配合的齋法，南朝時曾經一度流行，後來在傳承的過程中，逐漸與神仙思想相結合。「三元齋會」乃指正月十五、七月十五及十月十五等三個節日，依道教規定，舉行各種法會及祭祀儀式。 三元齋會，是道教傳承最久，影響最深的齋醮活動，源自五斗米道的「天地水三官信仰」；南朝演變為「三元齋會」，唐代則被列為國家祭典。道教的三元節裡，分別祭祀著不同的神衹。「上元」主要祭祀道教的「天官」，藉由上元賜福的儀式舉行，預祝一年風調雨順、農事興旺；百姓亦會準備各種祭品，舉行建醮法會，祈求上元天官賜福，保佑闔家平安、人財興旺。然今日所見上元節（元宵）張燈的習俗，亦與道教信仰有關。道教信仰裡，中元象徵著中元地官赦罪之辰，各宮觀須設普渡醮，祭拜陰間的餓鬼，藉由相關普渡活動，達到「解厄薦亡」的目的。道教認為下元日齋戒沐浴，靜慮澄心及朝真禮聖，可以消滅罪孽，進而達到延年益壽之效。然三元信仰演變至清代，各地區隨著區域差異及特色，形成為不同色彩的祭祀習俗。