秦漢時期，各種鬼神崇拜和巫術、方術等活動十分活躍；而道術的表現形式與民間巫術風氣的關係密切。道教的道術起初比較簡單，至魏晉以後發展龐大的體系，其中道教的藥、符及氣等三者基本手段，源自於民間巫術。儘管道教與民間巫術的聯繫密切，但兩者間亦有所差別： （一）道教法術教義施有自己的教義基礎；（二）道教法術以神仙信仰及仙譜為背景；（三）道教法術強調法者自身的道德修養，並受其戒律嚴格的約束之；（四）道教法術傳承有嚴格的規矩，以保證自身授法系統，不致混亂。道教執符籙者，具通神之術。「符」者信號也，以屈曲之古文篆籀文字及星雷之文為符；「籙」者，秘籍也，以記載天曹宦屬佐吏之名為籙。自漢代起，即有畫符的記載。早期的符，藉由若干文字，以表達某種願望，後來道士引入篆書寫法及圖畫於其中。演變至西晉後，符上的字句，非經過專業訓練的道士，則無法辨識。道符的構成有五個主要部份組織而成：點符頭、主事符神、符腹內、符膽及叉符腳。而符籙的運用，需配合指路、法力的運用，因此學符籙之人必須有師承且須修練。符籙有各種不同的功能、效果及使用禁忌，故在使用符之前，需要瞭解其內容。「咒」在道教法術中，可單獨使用，亦可與符、訣等配合。咒與符相配合的情況最為普遍，故常泛稱為「符咒」。但兩者的差別在於：「咒」是單純口念，「符咒」可攜帶於身上或黏於牆壁間。 道教的符咒極多，其中一部份是道士於修練時所用，多數則是道士為民間行法用的，亦有授予民眾作為鎮宅、護身之用。