1937年起，隨著中日戰爭爆發，日治政府開始在台灣推動大規模防空設施建設。特別是1941年珍珠港事件後，台灣總督府將防空設施列為軍事重點。作為重要軍事港口與日本人聚居城市，基隆港成為盟軍空襲的主要目標，自1944年起經歷了超過五十次空襲，特別是1945年6月的基隆大空襲造成巨大破壞。基隆因特殊的山城地形，防空洞多沿山開鑿，與台灣其他城市半地下或掩體式防空設施形成鮮明對比。這種地形利用，使得基隆現存防空洞密度全台最高，且較能保存至今。防空洞最初作為緊急避難用途，光復後因管理疏漏，多數荒廢或受損。歷經1950至1960年代多次整修與增建，雖曾一度恢復使用，但隨著戰爭結束、動員戡亂時期終結，防空洞功能日漸式微。今日的防空洞，多成為封閉遺址或零星轉作民間用途。