明代朝貢國的進貢物種類繁多，多以其本國土產為主，也有少數該國的進口品。各國貢使抵達京師後，必須按既定朝貢程序與相關禮儀移交貢物，覲見明朝皇帝，接受明廷的賞賜，連帶明廷也會對朝貢國的國王進行冊封。通常進獻的貢物，包括香料、藥材、漆器、紡織品、金銀器皿、玻璃器皿、軍用品、手工業原料、珍寶異物、珍禽奇獸等物。明朝政府在處理朝貢事務時，秉持「有貢則賞」、「厚往薄來」的慣例。每當外國入貢時，明朝對貢使一行人，按等第高低進行賞賜，此外，還有不定期地賞賜朝貢國國王與王室成員。而明朝於實質密切關係的朝貢國國王，除正常賞賜外，還可獲得明廷額外的賞賜，稱為「特賜」，這些國家有朝鮮、琉球、安南、占城等國。明代時期，朝貢國向明廷進貢的貢物，種類與數量，相當龐雜眾多，然而，向明廷呈獻的「正貢」，往往只佔很小的比例；其餘皆為各國國王、貢使甚至是商人的隨附物品，因為這些物品隨貢物一同到來，故常稱為「附至番貨」、「附至貨物」，數量往往超過正貢的十倍。後者就是明代朝貢貿易的主要商品，隨著大批隨附商品進入中國，促進了明代朝貢貿易的繁榮。