「炎黃子孫」是晚清中國國族建構下中國知識份子再次集體想像的產物，以選擇、塑造民族的始祖，呼應國族建構、凝聚國族認同，「黃帝後裔」、「炎黃子孫」成為近代中國美好的國族想像，以一個「英雄祖先」為起始，將黃帝與每一個中國人繫上血緣關係，重新集體回憶黃帝，並賦予新的意義，以創建中華民族。辛亥革命前的十幾年，中國各大報章雜誌處處可見黃帝的各類論述，例如將黃帝事蹟作為歌謠以供兒童唱誦，一時「炎黃子孫」、「軒轅世冑」的說法風行草偃；又如光緒三十四年(1908)同盟會人士在東京遙祭黃帝陵寢，說到：「是我皇祖在天之靈」，默默保佑革命事業。即使民國成立，黃帝神話依然在流傳，黃帝早已是「國統」的象徵。民國二十四年(1935)，中國國民黨致祭「中華民族始祖黃帝軒轅氏之靈」，民國二十六(1937)中共的陝西蘇維埃政府則代表蘇區人民致祭黃陵，也說：「赫赫始祖，吾華肇造。」到了今天，各地華人的日常生活、自我意識，依然有「炎黃子孫」這樣的重要組成要素，例如錢穆肯定「我們自稱炎黃子孫，是很有道理的。」