日人治臺以逐步強化的同化政策為其統治方針，因此，歷任總督的施政方針由標榜「無方針主義」進而明揭「同化主義」，由揭櫫「內地延長主義」進而強調「皇民化政策」。為貫徹此一政策，日人講求各種措施，藉求改變臺人的語言、風俗習慣、宗教信仰及社會組織，其中，以「國語普及」最為重要，被總督府視為同化的根本。1898年7月，總督府頒布「臺灣公學校令」，正式確立「國語普及」教育政策，以公學校作為推廣日語中心，惟成效有限，未能在短期內普遍為社會接受，不得不另覓公學校教育以外的途徑為輔助。1910年代，臺灣社會正逐漸掀起放足斷髮熱潮，於是各廳長紛紛因勢利用，慫恿地方紳商名流、參事、區長、保正、甲長等地方領導人物，出面倡組風俗改良會、同風會、敦風會、敦俗會、矯風會等所謂「社會教化團體」以推波助瀾，目的在於振興德教、融合臺日、改革風俗、推廣日語等，以促進臺人之同化。一時之間，各地推廣日語設施如雨後春筍般紛紛設立，雖然未必是社會領導階層主動倡設，但其不但出任領導，亦負擔經費甚至參與教學工作，日人亦積極鼓勵社會領導階層身先倡率，以學習日語為當務之急。1914年，各地進而有「風俗改良會」之成立，倡導變革舊俗，於是再度掀起放足斷髮熱潮。翌年四月，總督府趁勢利用，通令各廳長將禁止纏足及解纏事項附加在保甲規約中，正式利用保甲制度全面推動放足斷髮運動。在警察監督下，區長、保正、甲長、壯丁團員等逐戶實查未斷未解人數，限期實施斷髮解纏，或舉辦集體斷髮放足大會、慶祝會或紀念會，以鼓動風潮和掀起高潮，並以是年6月17日為最後期限。為達徹底放足斷髮之目的，總督府進而於6月17日鼓勵各廳紳商名流組織「風俗改良會」，以促使放足斷髮更收速效，作為「始政二十周年紀念事業」之一。1918年6月，明石元二郎就任總督後，明揭以同化主義為施政方針。翌年，首任文官總督田健治郎進而標榜「內地延長主義」，以徹底普及日語為最大目標，各市、街、庄等公共團體進而編列經費，直接開辦或補助民間團體的推廣日語設施，1920年代初期，全臺各地已普遍有「國語練習會」之設置，且一時略呈蓬勃氣象。然而此階段雖然地方官廳雖然慫恿社會領導階層出面倡組社教團體，以推動或鼓勵其率先學日語，但仍有不少人態度不甚積極，原因在於此時期臺灣社會對於學習日語仍欠缺自發性的「必要感」，致使向來推廣日語的作法徒流於強制，未引起社會領導階層和一般大眾熱烈的迴響，尤有甚者，另有「反國語運動」之勃興。