印刷術普及的速度飛快，可與電腦發展比擬，對於時代的影響也富有戲劇性。德國印刷業者因戰爭散佈到整個歐州，加速印刷術普及。戰爭起因於1459年，梅因茲的大主教過世，兩位後繼者相互宣戰來爭奪位置，梅因茲市民所支持的人戰敗，勝利一方接任大主教職位後，採取報復性手段，下令所有年輕且有作戰能力的人都必須離開梅因茲。這其中包括了法斯特和古騰堡的印刷工頭-蕭佛(Peter Schoffer)與幾位印刷工人，但當時將近六十歲的古騰堡可能因為年齡逃過此劫。年輕的印刷工人沿著在梅因茲交會的萊茵河以及梅因河逃逸，這些人在邦堡(Bamberg)、史特勞斯堡和科隆設立新的印刷廠，印刷手藝猶如連鎖反應，傳遍歐洲，甚至歐洲以外的地方也採用。印刷術傳播速度驚人，喚醒了人們對書本無止盡的需求。印刷術的傳播，先從德國傳到意大利，再傳到法國，到1476年傳至英國時，已經傳遍歐洲了。另外，隨著西班牙和葡萄牙的殖民地開拓者，亦將印刷術散播到其他大陸，一個世紀以後傳到亞洲各國，1593年先是到了菲律賓，再到傳至日本與中國。1464年，兩位德國人首先在羅馬開啟了第一部印刷機。1469年，另外一位來自德國史培耶(Speier)的約翰(Johe)，在威尼斯設立印刷機，10年內，威尼斯成為當時全球的印刷出版重鎮，北義大利河流的水力資源可供製造出不虞匱乏的紙張；另外威尼斯更是南歐主要海港，是很好的集散地。同時，法國的第一部印刷機也在1470年開始運轉，1471年於荷蘭，1472年於瑞士，1475年於西班牙，1476年於英格蘭，印刷機紛紛開始設立。印刷業開始後的50年內，歐洲人已經完成了近35000個版本的印刷書，冊數加總，最保守估計也有1500-2000萬本。大量製書的產業中心，首見於德國，傳向義大利，再出現於法國，半世紀時間，設置印刷機的城鎮便超過236個威廉．開頓(William Caxton)是英國第一位印刷者，首先將印刷術引進英國，同時也是第一個以英文印書的人。他生於英格蘭東南部的肯特郡。年輕時曾經在倫敦當過布商學徒，由於這個行業，使得他經常往返於歐洲大陸國家之間，多年後他到了德國科隆(Cologne)，當時是印刷業的三大中心之一，他開始對於印刷手藝有所了解，當時約1471年。隔年，他回到英國，帶了些在科隆當地得到的活字模型，於1476年改良設計印刷機，印了近百本書，協助英國語文有了立足之地。伊索寓言和坎特布里故事就是他早期製作出版作品中的兩種書，他所印製的書籍讀起來都頗富趣味，因此賣的很好。透過這些印刷者，書本開始被當成是一種娛樂工具，閱讀成為大眾，特別是女性欣賞的東西，閱讀成為貴族家庭中，受過良好教育的女子引以為傲的事，可以大聲唸書給家人和客人聽，也是漫長冬夜中打發時間的作法，書本已經從學術領域走進家庭。人們對知識的渴求，再加上印刷術帶來很多新興的工業，增加很多就業機會，活絡城市之間的商業活動與資訊。但是書藉印刷費時，而且對於一般平民來說，書籍都是較為昂貴，所以印刷商就印刷一些小冊子 (Pamphlets)、大幅單(或雙)面印刷品 (Broadsheet) 和易於攜帶的小書 (Small Books)。除具有極高的商業價值，便於運送外，價格也是平民可以負擔。據估計，在 1520 年說德語的社區當中，就有超過600萬本書籍，和各式各樣的印刷品在流通，這些小冊子亦會被集合成一些結集 (Collection) 來出售。另外，當時的印刷商需要把書本運送到更多的地方售賣來增加收入，一些郵遞運送服務便因應而生。由於冶煉金屬的技術不斷提升，馬匹所用的馬蹄鐵和運載用具的效能亦不斷進步，運送貨品的服務能更快地達到目的地。在活版印刷術出現之後不久，歐洲社會已經出現不少專門替人運送的服務，他們因運送書本和其他文件而得到可觀的利潤。有些如奧地利的 Paar 家族所營運的運送服務更是覆蓋歐洲當時多個國家。到了16世紀初，每天已經有達20000個運送單位在歐洲各地進行運輸工作，他們使各地的消息更快地傳到人的手中。印刷術會在歐洲國家大量普及的原因，主要是因為西方世界對書籍和文獻的需求量增加。在文藝復興之前，教會和修道院因為宗教信仰的需求，對聖經、聖詩、神學等宗教讀本真有興趣，還有貴族家庭也需要大量的書來深化他的文化素養。另外，在歐洲南部的以色列人地區，也藉著印刷術的快速複製，來保存當地宗教和文化，所以加速印刷術普及。綜合來講，透過印刷術，讓書生產加速，讓知識和觀念的進展比過去快速、普及。這種市場對印刷術需求，影響著歐洲15至16世紀文藝復興時期知識爆炸。