從事活字版實驗的人，大多使用木材作為原料，因為木刻已經是一種很發達的手工藝，木材取得也很自然，由於書本需要大量印刷，因此向來不使用木質活字，原因除了生產不易外，稍微有雕刻不好，字母就會排得歪歪扭扭的。古騰堡所有印刷作品的共同特點，就是字母完美密接，他一開始可能是用裝訂商常用的黃銅製壓模機，原先是用來壓印手抄書封面的書名用的，上面的每個字母都左右相反。所以在黃銅之類的軟性的條狀金屬上，用同樣手法壓鑄，就可以獲得同樣的字型，若再將這些條狀的黃銅作為鑄模，灌入鉛之類的質軟金屬，就可以製作出鉛字的原型。古騰堡用新的活字印刷法印出第一本書是聖經譯本，所用的機器和當時用來製酒的壓榨機非常類似。活字的材料是鉛、錫、銻合金與少許比例的鉍金屬混合的合金，效果最好，容易成型，製成的活字印刷性能好，這樣的配比成分，甚至到500年後的今天，也沒有太大的改變。古騰堡使用了鑄字的字盒和字模(Matrix)，控制活字的規格，也便於大量生?。活字的製作步驟是，先刻一組模型字母，其他字母都以此為基準。他用一根短的鋼質棒一端畫好字型，然後將不需要的部份沿著他畫的線切掉，最後只剩下字母凸出來，這種頂端帶有字母的鋼質棒叫做打印器(Punch)。用槌子將打印器的字母印在平滑的銅塊上，這樣在銅塊面上就形成凹形的字模。最後將字模放進一個模型裡，而將熔化了的鉛倒入字模中，鉛液很快就冷卻固定後，由模型中取出，再一端就有了和打印器一模一樣的複製品活字。最初期的印刷術，活字都是放在木製的小框子( Cases)中，框子有兩種放在斜面的工作檯上，分上下兩層。上方框子放的是大寫字母，下方框放的是小寫字母。直到今天我們仍稱大寫字母為上框(Upper case)，小寫字母為下框(Lower case)。拼排活字的人稱為排字工人，握著排字盤(Composing Stick)，從框中取出活字，排在盤上，組成字後，在排成行。當足夠行數擺在一起能構成一頁時，就將它們緊緊安置在一個架子內，並擺在一個木製的手印機上，然後用墨球在活字表面塗上墨印，白紙覆蓋在沾墨的活字上，操作印刷機的螺旋，印刷過程就完成，當螺旋放鬆後，就印好一頁，掛起來晾乾就可以。據估計，古騰堡版本的聖經，每兩頁平均就需要6000個鉛字，這些鉛字的高度必須完全一致，否則印出來的墨色將會不均，古騰堡的作品墨色均勻，可見他的鉛字鑄造必定十分精準。古騰堡印製的聖經有人稱為「四十二行聖經」，因為幾乎每頁的兩欄當中都有四十二行，不過也有少一兩行的情形。全書共有一千兩百八十二頁，裝訂成兩冊。這一批三百多冊的四十二行聖經，現今仍有四十冊收藏在全球各地的博物館和圖書館中。這些聖經版本並不完全相同，有的在新的章節前面的大寫字母是手繪的，有的則是鉛字印的。古騰堡還首創了脂肪性油墨，他用顏料和油調和出脂肪性的印刷油墨。大大提高了印刷質量，脂肪性油墨也一直沿用至今。古騰堡發明的木製印刷機，雖然結構簡單，但改進了印刷的操作，是後世印刷機的根本。這些都是畢升發明活字版印刷術所沒有的，這也是畢升活字版印刷術沒能廣泛流傳的技術原因。