清廷部分大臣對於中國鐵路興築雖曾提出了許多積極的建議，但卻因保守派的反對，這種以西洋奇器為巧的思維模式。使郭嵩燾更被認為是名教的罪人。另外憂心設立鐵路對中國造成不良影響，是反對者最常發為議論的部分，其中包括了對於民眾的生活造成破壞，例如粵督毛鴻賓曾言「無論鑿山塞水，佔人田業，毀人廬墓，苦累無窮。」另外對於鐵路的壞處，更大多數的人是著眼於對國家安全的考量出發來進行陳述，例如江西巡撫劉坤一認為，用鐵路對於外國人來說，使他們便於互通訊息，而對於中國來說則失去了隘阻可守，門戶洞開；內閣學士文治也曾力陳修築鐵路的六大害：「一損己益敵，二開門揖盜，三傷治化，四損人民，五失人心，六壞風氣」，故對於反對者而言，在他們所條陳的各項壞處中，他們也無法否認鐵路對於交通的便利性，但卻也是因為這種便利性，才讓他們感到恐懼，深怕外人會利用此一西洋利器來進犯中國，使中國蒙受更巨大的損失。故對於外人這種疑慮的心態，便是造成中國對於鐵路建設，形成反感的心理因素。也就是對於外人的這種疑慮心態，不管外人的出發點是否對中國民生經濟有好處，一律都被指責為是「故神其說，以冀聳聽。」這種論調，即使在中法、甲午戰後依然存在。中國的鐵路建設也因此延宕了數十年。