1789年至1848年時期，歐洲歷史主線是雙元革命，即由英國發起的工業革命，以及法國的政治改造，革命創建的共和體制，也是社會主義運動的序曲。著名史家霍布斯邦（Eric J. Hobsbawn），對工業革命的形容是：「工業革命這個名稱本身，就反映了它對歐洲相對遲緩的影響。這東西在那個字眼出現之前，就已存在於英國了。要到1820年代英國和法國的社會主義者－－他們本身也是前所未聞的一群－－發明了這個名詞，而且可能是在和法國的政治革命類比之後發明的吧。」工業革命以前，歐洲資本主義表現在商業上，特別是在遠洋貿易。工業革命之後新工業興起，成為投資者新天地，資本主義呈現顯著的工業性質。在工業資本主義下，投資規模愈趨龐大，於是有工廠制度的產生與大型企業的出現。農業人口的比例銳減，工商業人口的比例遽增。在性質上，從16世紀的商業資本主義轉移到19世紀的工業資本主義。隨著工業革命的興起，歐洲經濟快速成長，物質條件大獲改善，社會上人口遽增。1650年，歐洲約有一億人口，1800年，增至一億八千多萬。醫療衛生的進步，使得兒童存活率提高，許多家庭注意到節育的問題，導致家庭人口減少。在1860年代，一般英國家庭育兒平均超過6人，到第一次世界大戰前，已降至3人以下。節育的結果，就是促使家庭規模愈趨縮小。工業革命後的社會也出現高度都市化的現象，以西歐地區最明顯。各地人口大量往城市集中，到1910年，英國有78％的人口住在城市，德國有60%住在城市。新興工業城市大量出現。例如：英國在1700年，超過10萬人口的城市只有一個，到1910年增加至30個。