民國54年到58年間，有8613名大學和專科畢業生到美國留學，此數目占同期畢業生總數約22%。然而，這段時期赴美的留學生，後來回國者，竟只有約5%。換言之，即留美學生滯美不歸的比例，占90%以上。換言之，即留美學生滯美不歸的比例，占90%以上，對此類學生而言，到美國留學實際上已經成為變相的移民。美國於1965年通過新移民法案，其基本精神之一便是吸引專業人才，剛好提供機會給這些留學生，將自己的「學生」身份改為「美國公民」。由於當時臺灣大專院校、研究機關數目仍少，而且敘薪甚低。相較之下，美國提供許多高等科技、學術機構的工作機會，且具良好的研究設備與環境，吸引留美學生選擇在美國服務，進而在當地落地生根。此外，根據許多研究指出，留美學生選擇居留在美國之因，除了個人學業和工作的顧慮，以及家人與朋友的影響外，對臺灣的政治自由與公平競爭環境的不滿，亦是影響他們不願回國的因素。為了招徠這些留美學生回國，當時的經濟部長孫運璿，於1970年國民黨中央常務委員會的會議上，建議政府各部會應積極延聘國外專家學者返國服務；而對於不能返國服務的人，亦可由各部會，酌以名譽顧問或其它名義先行約聘，使其與臺灣逐漸發生情感，再相機邀約返國貢獻所長。