為達戰勝之目的，法國欲佔領臺灣必須先進行調查。法國自1884年3月發動對北寧一帶的攻擊後，即派遣巡洋艦波塔號（Volta）前往基隆。4月，該艦出現在基隆，以採購糧食、煤炭等日常生活用品作為藉口，與基隆當局交涉，並趁機派遣三名軍官上岸，登山製作附近一帶的港灣地圖。並於進入砲臺要塞等地時，與清國守備兵丁發生摩擦。 為此，該艦艦長遞交一份備忘錄給基隆廳通判，內容不但要求清軍道歉，並脅迫供給煤炭，否則將砲擊基隆要塞。通判梁純夫透過英國領事費理德（A. Frata）出面調停，但沒有成功，最後只好屈服法軍的要求。該艦達到目的後，未幾便揚長而去。 隨後，中、法兩國代表在天津展開會談。法國艦隊司令利士比（Lespes）審度情勢，向法國政府報告，指出一旦安南情勢未如會談所議定的條件發展，法國應立即攫取一件擔保品，方為上策。屆時，將依電傳之指示，毫不猶豫地佔領基隆煤礦和臺灣北部。 8月2日，在法國所下最後通牒期限屆滿時，兩國未達成共識，會談決裂。隔日，法國政府命巴德諾公使傳令利比士，率領加利索尼耶號（La Galissonniere）和羅丹號（Le Lutin）兩艦前往臺灣，攻擊基隆。同時，向清國總理衙門發出攻臺警訊，強調佔領基隆港口和煤礦已是相當節制之舉，要脅中國屈服。由於未接獲總理衙門答覆，5日，集結在基隆港外的法國艦隊，乃展開砲擊並佔領該港，從而揭開中法戰爭序幕。