明初為了整頓賦役，推行了「黃冊」與「魚鱗圖冊」制度。所謂「黃冊」，是明朝制訂的戶籍編造之法，作為賦役制度的根據。洪武三年（1370），就已推行「小黃冊」的制度。當時規定一里百戶，置里長一名，管甲首十名；每一甲首管人戶九戶，每年由里長率一甲首及其所管人戶負責催辦稅糧，十年一周。同年，也推行「戶帖」（類似今日之戶口名簿）制度。洪武十四年（1381）時，正式推行黃冊制度，規定一里一百一十戶，推富戶十戶為里長，其餘百戶分為十甲，每甲十人，每年輪流擔任甲首，歲役里長一人，甲首十人，十年一周。各里須編排里甲，纂造里冊，上繳州縣。州縣再編造總冊，與里冊一齊上繳布政司，各布政司亦另造總冊一本，並將里冊、州縣總冊一齊送南京後湖收藏。朝廷尚須派遣官員、監生加以查核，如有登載不實則加以駁回重造，稱「駁語黃冊」。此外，對於軍戶，須編造「軍黃冊」（明代後期又須編造「兜底」、「類姓」、「類衛」三種軍冊），上繳兵部。匠戶須編成「匠冊」，上繳工部。灶戶也須編成「灶冊」或「鹽冊」。洪武時規定黃冊十年一造，此一定制終明之世不變。但是，明後期一條鞭法實行後，賦役多從地畝起稅，因此編訂賦役的重要性降低，使得黃冊日趨失實。所謂「魚鱗圖冊」，洪武二十年（1387），太祖遣國子監生武淳等赴兩浙度量田畝，繪成圖冊，即「魚鱗圖冊」。但在全國其他地方，則是採取「自實」（由百姓自己申報田畝多寡）的方式，並無實際的丈量。故在許多地方，一直到明後期乃至清代，才有魚鱗冊的編纂。故在明代，魚鱗圖冊的重要性，遠不如黃冊重要。