美國獨立的成功，為其具有激勵性的「獨立宣言」帶來深刻的影響力；1789年法國大革命，使啟蒙思想成為新社會的基礎。這些都激勵拉丁美洲受教育的階級期望成立自由、平等和博愛的國家。為了實現他們渴望的改革，他們必須讓自己擁有政治權力。18世紀後半，克里奧爾人在王室成立的殖民地兵團中擔任職務，這讓他們有機會憑藉軍事行動，爭取獨立。法國大革命後，拿破崙(Napoleon Bonaparte，1769-1821)最終取得政權，並且與其他歐洲國家作戰。拿破崙戰爭給了拉丁美洲克里奧爾人革命的機會。1807年，拿破崙的軍隊跨過西班牙，侵入葡萄牙，占領了里斯本。但葡萄牙攝政王若奧(Joao VI)將政府機構搬上艦艇，在英國軍艦的保護下，從里斯本駛向巴西里約熱內盧，將葡萄牙王室遷移到美洲殖民地。拿破崙控制葡萄牙首都後，立即將注意力轉向西班牙。他把斐迪南七世(Ferdinand VII，1784~1833)趕下王位，然後扶持其弟約瑟夫(Joseph Bonaparte，1768-1844)為國王。約瑟夫在西班牙遭到民眾的反抗，西班牙人痛恨拿破崙的控制，他們重新效忠於被法國囚禁的斐迪南七世，並建立一系列的政務會(juntas)，以被捕國王的名義統治著整個帝國。西班牙本土出現混亂，西屬美洲人對入侵者同樣深惡痛絕，新大陸也出現了各種以斐迪南七世為名的克里奧爾人政務會。由於國王被綁走，拿破崙中斷了西班牙與美洲的主要聯繫。拉丁美洲人對母國的不滿加深了這個斷裂的關係，在接下來的20年間，從海地於1804年宣告獨立開始，到1824年西班牙殖民軍在阿爾庫喬(Battle of Ayacucho)慘敗，近2000萬的拉丁美洲居民終於結束對西葡兩國的效忠。